通电延迟继电器提供由定时器通电控制的触点状态的变化。通电延迟继电器可设置或编程为预定时间，称为预定时间。预设时间可低至毫秒至小时甚至几天，但通常在工业控制系统中设置为秒和分钟。 一旦定时器线圈通电，定时器从零开始计数到预设时间，称为累积时间。当预置时间等于累计时间时，通电延迟继电器的触点改变其状态；线圈未通电时，触点经常打开和关闭，触点经常关闭变为断开。通电延迟继电器触点将在线圈通电的同时保持其变化。当定时器线圈断电时，累积时间返回零，触点返回原始状态。
在预设时间切断装置时，需要定期操作部分或全部工业控制系统。延迟继电器类似于固态定时器，用于提供所需的延迟和定时功能。 通电延迟继电器由刻度盘、显示器或操作员界面组成，将时间和接触状态设置为常开或常闭。虽然有许多类型的定时器和不同的功能，但它们可以执行通电延迟继电器和断电延迟继电器两种基本类型的计时功能。