示波器是观察波形的窗口，它允许设计师或维护人员详细看到电子波形，以达到眼见为实的效果。因为人眼是最敏感的视觉器官，它可以观察秋天的尽头，非常快地将物体反映到大脑中，并进行比较和判断。因此，示波器也被称为手持式示波器。 早期示波器只显示随时间变化的电压，并进行定性观察。然后，改进的示波器具有定量功能、测量范围和时间以及它们的变化。同时，为了记录和比较意外事件，借助相机和示波管的长余辉效应。模拟示波器的频率特性由垂直放大器和阴极示波管决定。20世纪80年代，数字处理器和微处理器被引入示波器，现在模拟示波器被称为模拟实时示波器（ART），数字示波器称为数字存储示波器（DSO）。ART放大器和阴极射线示波管需要与带宽相适应，对阴极射线示波管的工艺要求严格，成本增加，存在瓶颈。DSO只要高速公路适合带宽A/D转换器、其他存储器和D/A转换器和显示器是低速成分，显示器可用LCD平面阵列和彩屏。
DSO微处理器用于控制和数据处理DSO具有先进触发、组合触发、毛刺捕捉、波形处理、硬复制输出、软盘记录、长波形存储等ART目前没有的功能，DSO带宽也超过1GHz，超越很多方面ART的性能。DSO还有一些缺点，带宽取决于取样率，一般取样率等于带宽的4倍。复制波形通过内插算法补充，波形会失真；A/D但是D/A转换速度慢，波形更新率低，偶尔遗漏信号；垂直分辨率一般为8位，明显较低；面板旋钮多，菜单复杂，使用不方便；无亮度调节，无三维图形；波形存储容量不足，无法处理波形等。目前DSO缺点已经基本克服，但并不是所有的好性能都反映在同一个示波器中，即每个示波器DSO会有一定的特点，也有一些缺点，在选择型号时要注意比较。有些型号的DSO具有与ART波形更新率相同，有些型号DSO但不，有一种DSO具有ART荧光屏三维图形显示能力，大部分DSO没有这种性能。大部分DSO实时带宽与单次带宽相同，但只能保证实时带宽DSO。前述DSO都包含A/D转换器和微处理器。这样，在PC增加插卡的机器也可以构成DSO，但一般取样率低，功能少，价格便宜。VXI总线的DSO模块，机架式DSO插件，台式万用表DSO存储器仅次于示波器部件A/D转换器元件，保存被测信号样品，供后续使用D/A转换器恢复波形，现在存储容量可以达到1M以上。普通DSO有8个垂直分辨率，即每次扫描256个样品，需要存储256个字节。如果分辨率提高10倍，水平轴将相当于20倍K字节；垂直轴也扩大了10倍，相当40倍K字节。由此可见，DSO最少应有2K中等字节DSO应有40K字节以上。如果要记录10倍以上的波形，至少要记录400倍K字节以上。因此，存储容量的大小非常重要，这就是我常说的逻辑分析仪。另一方面，存储容量也会影响扫描速度，例如每个扫描只有50个K记录1000点存储器μs取样间距为2ns，此时取样率相当5000MS/s，实时带宽等于125MHz。显然，如果需要将取样率提高到1万MS/s，则记录100μs需要100的数据K点的存储器。为了存储一个完整的图形，设图素是1024×512=0.5M位，四幅图形，要有2M位存储量FFT分析还需要额外的存储容量，将新波形的重量与参考波形或存储波形进行比较。为了便于波形存储，有些DSO还为数据记录提供软盘或硬盘。更详细的指标请与生产厂索取技术指标，根据用途和经费作全面对比，进行咨询，以便购买到既经济又适用的示波器。