传感器的主要功能
传感器的功能通常与人类五个感觉器官相比：
光敏传感器-视觉
声敏传感器-听觉
气敏传感器-嗅觉
化学传感器-味觉
压敏、温敏、流体传感器-触觉
敏感元件分类：
基于力、热、光、电、磁和声等物理效应。
化学，基于化学反应的原理。
基于酶、抗体、激素等分子识别功能的生物学。
一般根据其基本感知功能，可分为热敏元件、光敏元件、气敏元件、力敏元件、磁敏元件、湿敏元件、声敏元件、放射敏元件、色敏元件、味敏元件等十大类(有人曾将敏感元件分为46类)。
传感器的技术特点
中国传感器产业正处于从传统传感器向新传感器发展的关键阶段，反映了新传感器向微型、多功能、数字、智能、系统、网络发展的总体趋势。经过多年的发展，传感器技术的发展可分为三代：
第一代是结构传感器，它利用结构参数的变化来感受和转换信号。
第二代是20世纪70年代发展起来的固体传感器。该传感器由半导体、电介质、磁性材料等固体元件组成，由材料的某些特性制成。例如，热电偶传感器、霍尔传感器和光敏传感器分别由热电效应、霍尔传感器和光敏传感器制成。
第三代传感器是以后刚刚发展起来的智能型传感器，是微型计算机技术与检测技术相结合的产物，使传感器具有一定的人工智能。
传感器技术及工业特点
传感器技术及其产业的特点可以归纳为：基础、应用两头依附；技术、投资两个密集；产品、产业两大分散。
两端依附的基础和应用
基础附着力是指传感器技术的发展依赖于敏感机制、敏感材料、工艺设备和测量技术。敏感机制非常不同，各种敏感材料，不同的工艺设备，测量技术非常不同，没有上述四个基石的支持，传感器技术是不可持续的。
应用依赖性是指传感器技术基本上属于应用技术，其市场发展主要依赖于检测装置和自动控制系统的应用，以真正反映其高附加效益，形成真正的市场。也就是说，传感器技术的发展应以市场为导向，实施需求牵引。
技术和投资密集
技术密集性是指传感器在开发制造过程中的技术多样性、边缘性、综合性和技术性。它是各种高科技的集合产品。由于技术密集型，人才密集型自然需要。
密集投资是指研发和生产某一传感器产品需要一定的投资强度，特别是在工程研究和建立规模经济生产线时。
产品和产业分散
产品结构和产业结构的两大分散是指传感器产品种类繁多（共10类、42类近6000类），其应用渗透到各行业部门。其发展既有各行业发展的驱动力，又强烈依赖于各行业的支撑作用。只有根据市场需求不断调整产业结构和产品结构，才能实现传感器产业的全面、协调和可持续发展。