过电流继电器具有瞬时电流保护、定时保护、反时限保护三个工作特点。1. 瞬时电流保护-继电器称为瞬时过电流继电器。当电流高于预设值时，过电流继电器立即工作，无故意设置时间延迟。根据网络中继电器的位置进行调整。继电器位于离电源最远的地方，以低电流值工作。例如，当过电流继电器连接到配电馈线的末端时，它会在低于馈线开头连接的电流的情况下工作，特别是当馈线阻抗较大时。在阻抗小的馈线中，很难区分两端的故障电流。短路电流高时，识别能力差，选择性差。当馈线阻抗较高时，瞬时保护具有减少严重故障时继电器运行时间和避免选择性损失的优点。
2. 定期保护-在此类型中，操作（跳闸）必须满足两个条件，电流必须超过设定值，故障必须至少等于继电器的时间设置。该继电器是通过在交叉电流拾取值后故意延迟应用时间来创建的。定时过流继电器可在接地后一定时间内调整跳闸输出。继电器可能包括一个以上的保护阶段，每个阶段包括自己的电流和时间设置。该继电器可以调整网络中不同位置的设置，使最接近故障的断路器在最短的时间内跳闸，然后以更长的延迟向上游网络方向的其他断路器跳闸。
3.在这种继电器中，工作时间与电流成反比。因此，大电流比小电流继电器移动得更快。它们具有标准逆、非常逆和非常逆的特点。反时限继电器也被称为反时限最小（IDMT）继电器。在任何其他保护之前，必须调整过流定时继电器和过流反时限继电器的工作时间，使接近故障的继电器跳闸。这叫时间分级。这两个继电器对同一故障的动作时定义为判断裕度。通过确定两个设置，可以进行定时和反时限继电器的调整：当故障电流达到等于或大于继电器电流设置值时，调整继电器工作前的时间延迟。