在日常生活中，电阻通常直接称为电阻。它是一个限流元件，将电阻连接到电路中后，电阻的电阻值是固定的，通常是两个引脚，它可以限制通过它连接支路的电流。电阻值不能改变的称为固定电阻器。可变电阻称为电位器或可变电阻。理想的电阻是线性的，即电阻的瞬时电流与外部瞬时电压成正比。可变电阻器用于分压。在裸露的电阻体上，紧压着一至两个可移金属触点。确定电阻体任一端与触点之间的电阻值。
端电压与电流有一定的函数关系，反映了电能转化为其他形式能力的二端设备，用字母R表示，单位是欧姆Ω。灯泡、电热丝、电阻器等实际装置均可表示为电阻元件。
根据涡流位移传感器商家的产品数据，电阻元件的电阻值一般与温度、材料、长度和横截面积有关。测量温度影响电阻的物理量为温度系数，定义为每升温1℃电阻值变化的百分比。电阻的主要物理特征是变电能是热能，也可以说是耗能元件，电流通过它产生内能。电阻通常在电路中起分压和分流的作用。对于信号，交流和直流信号都可以通过电阻。
小功率电阻器通常由包装在塑料外壳中的碳膜组成，而大功率电阻器通常由绕线电阻器在瓷芯上缠绕大电阻金属丝制成。
如果电阻器的电阻值接近零欧姆（例如，两点之间的大截面导线），则电阻器不阻碍电流，并联电阻器的电路短路，电流无限大。如果电阻器有无限大或大电阻，串联电阻器的电路可视为开路，电流为零。
工业上常用的电阻介于两种极端情况之间，它有一定的电阻，可以通过一定的电流，但电流不像短路时那么大。电阻器的限流作用类似于两根大直径管之间的小直径管的限流作用。电阻，英文名resistance，通常缩写为R，它是导体的基本性质，与导体的尺寸、材料和温度有关。欧姆定律说，I=U/R，那么R=U/I，电阻的基本单位是欧姆，用希腊字母Ω有一种定义：当导体上加入一伏特电压时，产生一安培电流对应的电阻。电阻的主要功能是阻碍电流过流。事实上，“电阻”说的是一种性质，而通常在电子产品中所指的电阻，是指电阻器这样一种元件。欧姆通常被称为欧洲。千欧是表示电阻值的常用单位(kΩ)，兆欧(MΩ)，毫欧(m Ω)。