由于需要长期机械操作的内容出现在网络游戏中，插件应运而生。一些玩家认为插件可以减轻玩家的操作负担，让游戏更容易，这是一件增加游戏乐趣的好事。一些玩家认为插件会破坏游戏的平衡，让没有插件的玩家遭受损失，减少游戏中的在线数量，最终导致游戏衰落。大多数游戏制造商认为，插件破坏游戏设置，减少在线游戏数量，减少玩家通过交流获得的游戏乐趣，是需要认真对待的敌人。一些制造商认为，插件吸引了那些不愿意机械操作的玩家进入游戏，延长了他们的在线时间，但可以增加游戏制造商的收入，并对插件采取默许的态度。
现在，几乎每一款流行的网络游戏都会出现相应的插件。魔兽世界出来的时候，曾经声称暴雪自己的程序员没有成功尝试为魔兽世界制作插件。因此，今天已经出现了实用价值的魔兽世界插件。对于大多数玩家来说，无论你是否使用插件，你都会受到它的影响。
模拟键盘和鼠标输入是插件最简单、最直接的模式。由于一些网络游戏的操作过于机械，只要使用软件模拟鼠标和键盘的输入，就可以取代用户的操作。最简单的工具就是鼠标精灵。几乎所有这些都不是插件，只是解放操作的第三方程序。因为这种插件没有直接修改游戏数据，所以它们和玩家正常操作的区别太模糊了。例如，为了模拟角色不断跳跃的效果，一些外国玩家在被禁止使用鼠标精灵的魔兽世界中手动操作。对程序而言，根本分不清这到底是不是真人在操作。即便如此，大多数网络游戏仍然禁止这种插件通过检测系统中同时运行的程序来运行。还有一些网络游戏，直接增加了操作的复杂性，使鼠标精灵插件难以操作。韩国新作《R2.玩怪物的方式很特别。如果你想自动玩怪物，你需要在点击目标怪物后将鼠标拖到屏幕下方的一个圆圈，以实现自动攻击。
变速齿轮是作弊外挂。变速齿轮的原理是，由于网络速度和服务器的限制，并不是所有的数据都在客户端操作。许多不重要的数据，如位置移动，都在用户客户端本地操作，并每隔一段时间将操作结果发送到服务器端。因此，通过修改本地客户端的程序运行效果，可以在游戏中达到异常的游戏效果。本地程序的运算速度将通过变速齿轮的运行加快，对不同的游戏起到不同的加速作用。很多游戏使用加速齿轮后，角色在游戏中的活动速度会更快，自然战斗力也会更强。即使是魔兽世界这样的游戏，变速齿轮也能起作用。这是一种严重破坏游戏平衡的插件，普通网络游戏公司会严格处理这种行为。
更复杂的插件是通过直接修改客户端发送到服务器端的数据包来实现插件的效果。这一原理的插件更直接地修改数据，因此可以实现的效果更加多变。通过这样的插件，玩家可能会突然成为游戏中的超人，对其他玩家来说，游戏根本不能玩。也有一些玩家通过模仿发送到服务器端的数据包来实现脱机功能。玩家只需要操作插件，不需要登录游戏的客户端，就可以进行脱机等活动。这些插件可能无法从数据中直接被程序检查，但通过游戏管理者在游戏中的询问，可以区分玩家是否真的在游戏中。
不同的玩家可能对插件有不同的看法。
显然，插件肯定会改变游戏的平衡。插件基本上是为了增强玩家的能力，改变游戏的原始设置。对于其他没有使用外挂的玩家来说，一旦使用外挂，就会破坏游戏的乐趣。也就是说，如果插件流行起来，它将成为一个强制性的标准，其他不想使用插件的玩家也会受到影响。然而，使用插件并非没有成本。虽然很多网络游戏都有玩家使用插件，但游戏运营商仍然处理插件，使用插件会有一定的风险。所以那些不愿意使用插件的玩家要么需要忍受插件带来的不平衡，要么冒自己不愿意的风险，这使他们难以处理。还有一些插件需要收费，这也会让那些不使用插件的玩家不知所措。
对于帮助练级的挂机外挂，不仅会破坏游戏平衡，还会导致游戏中大量无人值守的在线玩家，是不会说话的机器人。网络游戏的一个重要功能是为玩家提供一个相互交流的平台，因为玩家愿意在网络游戏中不断练习。挂机外挂流行时，真正的玩家控制角色的时间大大降低，玩家之间的交流机会也减少。当挂机插件更受欢迎时，游戏变成了数字游戏，玩家没有直接体验到游戏的乐趣，只是把游戏中的数字作为一种满足。
插件也会导致非法活动的流行。插件是一种非法程序，没有正程序。所以附着在外挂上，可能会出现各种违法行为。例如，许多盗号把盗号程序伪装成插件下载给玩家。由于插件程序本身是一个可执行的文件，玩家甚至需要直接输入帐户和密码，因此无法区分插件和盗窃程序的区别。更奸诈的盗号程序也可能提供真正的外挂，让玩家在盗号前使用一段时间的外挂。这样，玩家就无法区分哪些操作导致被盗号，即使被盗后，他们也可能不会怀疑自己使用的插件。
此外，对于那些收费插件，插件制造商的收入不会受到监督。许多插件开发者和盗窃者之间没有明显的区别。面对利益，只要他们能通过游戏赚钱，如果盗窃比插件赚钱，就没有理由阻止插件开发者从事盗窃行业。插件获得的收入很可能用于盗窃，这鼓励了在线游戏中的非法行为。
然而，许多玩家愿意使用插件。插件可以减轻游戏的操作负担，让玩家远离机械游戏模式，这已经成为许多玩家接受插件的原因。一些玩家仍然持有不玩插件的态度。对于一些玩家来说，插件有利于调整游戏的无聊性。
假如只是从一操作无聊的游戏来看，这样理解插件似乎是有道理的。但持这种观点的玩家忘记了插件对每个玩家都不公平。如果一个人使用插件，其他不使用插件的玩家将遭受损失。在另一部分人的损失上建立一些人的幸福显然不值得提倡。有些玩家可能会觉得有些网络游戏特别无聊，操作单调。为什么我们不能用插件让游戏更容易？
假如说是厂家正式提供的，每个玩家都可以免费使用外挂程序，那么这种游戏系统的改进是值得欢迎的。但如果使用非法程序使游戏更有趣，则本末倒置。其实并不是说只有插件才是让游戏更轻松的唯一途径。现在网络游戏市场竞争非常激烈，用户可以在许多类似的游戏中做出选择。假如一款游戏的操作会让玩家感到无聊，那么玩家自然会选择其他不那么无聊的游戏。这是市场对游戏质量的自动选择。相反，如果一些会因为系统无聊而离开游戏的玩家因为插件而继续游戏，他们就不会正确调整游戏质量。无聊游戏制造商的在线数量并没有显著下降，他们可能仍然需要强迫玩家机械操作。久而久之，很容易形成恶性循环，无聊的游戏和插件会在市场上大张旗鼓。
虽然插件表面上可以提高游戏的可玩性，但它从根本上阻止了游戏质量的及时提高。因为插件不是官方的正式产品，它扰乱了市场。
如果没有产业化，插件就不会传播得这么快。正是因为许多参与插件活动的人从中受益，插件才被反复禁止。
通过插件获得好处，最直接的是收费插件。如果插件做得很好，它将向使用插件的用户收取不低的费用。由于没有法律程序，用户支付的钱没有保证，如果插件开发人员停止更新，用户就没有办法。
插件的另一种盈利方式是通过盗号赚钱。外挂收费限于用户的消费意愿，获利的局限比较大，而盗号获利则更简便快捷，立刻就能通过账号窃取获得利润。由于网络上的外挂市场不可能有合理的监管，依靠外挂的诱惑盗号非常方便。一个技术水平稍高的盗号分子肯定会以插件的形式传播盗号程序。因此，市场上的插件不再是一个单一的行业，而是与其他网络游戏的非法行为密切相关，成为各种网络游戏犯罪的温床。
在插件的对面，网络游戏制造商对插件有不同的态度。然而，从利益的角度来看，网络游戏制造商主要关心在线游戏的数量，插件对在线游戏数量的影响正在发生变化。有时插件会增加在线人数——当然，使用插件的在线人数，有时插件会使游戏逐渐消失。因此，对于插件，负责任的制造商无疑会受到打击，因为他们关心用户的游戏体验，而那些不负责任的制造商可能会根据不同的情况采取不同的对策。当插件不会减少在线人数时，游戏制造商可能会专注于其他更容易增加在线人数的工作，甚至故意纵容插件的存在。这就像魔兽世界在国外对玩家线下交易的打击，而在中国基本上是半纵容的。
当制造商和插件处于利益对立阶段时，制造商主要限制和打击插件的程序。作弊插件总是会导致某些数据异常，只要在程序上努力工作，制造商就可以更容忍的分辨出外挂来。对于鼠标精灵式外挂，游戏厂商就只有通过用游戏管理员挨个询问用户的方式发现挂机玩家，不过这样对于人力成本的要求比较高。有些游戏也会使用定时弹出问题的方式让程序来分辨到底是不是真正的玩家在线，只不过有些外挂能实现自动答题的功能。
当厂商和外挂的利益趋向于一致的时候，厂商的态度就有些不好琢磨了。有些厂商表面上声称对外挂进行坚持不懈的打击，但实际上纵容自己的游戏成为了全外挂服务器。《征途》等新兴网络游戏采用了另一种办法，官方自己生产外挂。这样的外挂不会被查禁，但是要额外收取费用，实际上还是破坏了游戏平衡。
几乎所有的网络游戏，都会在明面上宣称自己是坚决反对外挂的。但是，有外挂流行的游戏并不在少数。《魔兽世界》是大型网络游戏中外挂较少的一款游戏，这一方面是因为运营公司第九城市较为严格的管理，另一方面也是因为《魔兽世界》复杂的操作方式不太容易开发出较高级的外挂来。不过即便如此高级外挂的报告还是时有出现。对于那些操作比较简单的韩式网络游戏来说，外挂的空间就更大了。特别是回合制的网络游戏，因为按钮在屏幕上的位置一般都是固定的，所以就算是只掌握一点点鼠标精灵初级知识的玩家，都可能能制作自己的挂机脚本。在即时战斗的游戏中，操作稍微简单一些的游戏，都有可能受到外挂的注意。
因为作弊型外挂具有明显的数据异常，所以只要是厂商愿意管理，这类外挂泛滥的可能并不是很大。《热血江湖》虽然一直以盗号众多闻名，并且游戏操作较为简单，但是厂商对于外挂的控制很好。这充分说明了在服务器端能够直接发现的外挂现象，与必须依赖于用户在客户端操作的盗号现象两者被控制的难度差别。联众对于网络游戏的监督运营一直都保持着严格的态度，在联众公司新代理的网络游戏《R2》中，联众同样采用了严格的态度处理外挂现象。作为一款在PK系统上卓尔不群的韩产新品，《R2》一出现就受到了玩家的广泛关注，网上可以搜到的外挂网页也数不胜数。但是和其他网络游戏一样，其中大部分的网页不过是打着外挂名目吸引用户下载非常程序，或者点击广告的骗子。而对于尝试在游戏中使用变速齿轮等常规外挂的用户，联众公司给予了严格的打击。当每一个使用过外挂的用户都会得到封号等处罚的时候，即使再强大的外挂也不可能存在使用市场。
联众这么严格打击外挂的原因除了对游戏运营质量的要求以外，还和《R2》的游戏特色有关。《R2》并不是一个单纯的练级游戏，在游戏中玩家随时都可能参与PK活动，并可能掉落高级装备，这就对游戏公平性的要求非常高。一旦在游戏中使用外挂，对于其他玩家来说就会产生较大的影响。因此打击外挂是《R2》顺利运行的保证之一。
外挂随着网络游戏的出现应运而生。从本质上说，外挂是一种作弊行为。外挂不仅仅破坏了游戏预先的设定，还会影响其他没使用外挂的玩家。外挂从来没有合法化过，很可能包含着盗号等现象。对于外挂几乎每一个网络游戏运营商都不赞同，但是并不是每一个厂商都能够有效的打击外挂。只有那些真正在打击外挂上下大力气，并切实拥有足够技术的厂商，才能够通过对外挂的打击为玩家提供一个干净的游戏环境。
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