从最早的声霸卡到现在流行的7.1声道多媒体声卡，精确到192kHz/24bit专业多声道录音卡，声卡硬件结构差异很大，采用控制芯片和AD/DA芯片差别很大，高低档芯片之间的价格差距可以达到100倍以上。然而，从控制原理来看，它们非常相似。
下图是多媒体声卡内部结构的典型示意图。这里以功能为主题绘制结构，而不是根据实际的硬件结构绘制，但更容易理解声卡的工作原理。
声卡的模拟输入端口包括MICINLINEINCDIN”(光驱CD音频)、“AUXINTELEINPCSPK”(PC喇叭)等了好几但实际上除了安装在声卡挡板上的前两种接口外，声卡电路板上的后几种接口几乎没有人使用，由于连接不便和机箱内电磁干扰，质量差。例如，播放光驱CD现在所有的播放软件都支持直接读取数字信号，所以没有必要模拟连接。
输出接口的数量因声卡而异，最基本的输出接口只有一个三维声线输出口，即图中的LINEOUT最新的7、1声道多媒体声卡包括4对双声道输出口，图为ADDITIONALOUTPUTS表示辅助声道；但它们的结构原理也是如此。
两个调节区的电路，即声卡录放通，大多集成在同一芯片中，在一般的多媒体声卡上是一个AC'97CODEC芯片(包含AD/DA)。主音量放大器可以单独放置。
有些声卡包含功率放大电路，可以输出更大的驱动功率。但通常是几瓦的单电源OTL集成电路性能一般。图中没有画出来。
我们可以看到，混音电路中的所有模拟输入端口都直接连接到输出调节端口，因此对于不使用的模拟输入端口，应选择输出调节端口中的静音选项，以避免额外的噪声和干扰。
通过模拟输入端口的信号AD芯片数字化，然后输送到声卡数字处理芯片处理，然后通过PCI总线进入计算机主系统进行处理和保存。
计算机的音频数字信号通过PCI通过程序控制的数字处理芯片进入声卡，然后通过DA芯片转化为模拟信号，即可由模拟输出端口输出。
声卡的数字音频信号输入/输出通常是标准的SPDIF(索尼一飞利浦数字音频格式)由声卡数字处理芯片直接传输。现在一些主板包含了SPDIF接口。
下图中没有绘制声卡数字处理芯片。事实上，这张照片的原理是AC所有的软声卡都是适用的，因为其实所谓的软声卡就是把一般声卡数字处理芯片的工作交给计算机CPU只是处理了数字信号。PCI总线即可到达CPU。一些主板集成的声卡包含数字处理芯片，实际上是硬声卡。
