当电力系统在实际可能的各种运行情况下，因故发生突然的有功功率缺额后，导致系统频率下降，所以必须要及时切除相对不重要的部分负荷，使保留运行的系统部分能够迅速恢复到额定功率附近继续运行。低周减载保护中的频率是通过电压和时间的采样计算来获取的，利用的测量电压波形的两个过零点之间的平均时间，就可以计算出系统电压的频率值。
正常时，企业的自备发电机与电网并列运行，当外电源因故障停电时，这些发将承担全部负荷。如发电机总容量小于负荷的总容量达到一定程度，发电机将不能保持额定转速，就是说厂内电网的周波将降低。严重时，甚至会使发电机趋于停转，即系统周波崩溃。
此时应用低周减载装置可按预定方案切除相应负荷，使系统内的发、用电处于基本平衡状态。
低周减载主要由低周波继电器构成，当系统所需无功功率较大时，系统电压可能会先于周波崩溃，从而使低周波继电器失灵，此时可附加一个带0.5秒时限的低电压元件作为后备保护。
低周减载装置一般装在中央控制室单独的一个保护屏上。
1）低周减载保护投入；
2）在合位；
3）线路频率小于低频定值Fset（必须从49.5～50.5Hz开始下降）；
4）延时超过设定的时间定值Tset；
5）三个线电压均大于电压定值Uset（若电压闭锁功能投入）；
6）频率滑差小于滑差定值Df/dt（若滑差功能投入）；
7）任一相电流大于0.5A（若欠流闭锁功能投入）；
8）PT未断线。